第5章 放牛倌

 這一年淮西大旱，再加上蝗蟲，地裡顆粒無收。朱世珍家和大家一樣沒有收成。他家重大、重二是兩個女兒早已出嫁，重三朱鎮、重四朱鏜、重五朱鋼，在外給人當長工，重六女早夭，重七也是女，遠嫁到盱眙縣，家裡除了重八還有兩個兒媳，大兒媳生了一個兒子叫朱文忠年方五歲。二兒媳結婚不到半年。全家六口人，日子過得緊巴巴的。 

 去年沒法，到鄰村財主劉大秀家借了二兩銀子，是高利貸，大加一，也到期了，連本帶利要還四兩。劉大秀的管家劉康來催了好幾次，急得朱世珍沒有辦法。 

 這天剛吃了午飯，劉康帶了幾個傭人又來催賬。劉康對朱世珍道：“朱大哥，你欠的錢我們都跑了好幾趟，腳都跑大了，今天該給我們了吧？” 

 朱世珍趕快賠小心地說道：“劉管家，請你再寬限幾天吧！等我大兒子二兒子回來，我親自把銀子送到府上來。今天確實沒有。” 

 劉管家見朱世珍一錢不給，就火冒三丈地說：“朱世珍，現在我就打開天窗說亮話，今天是最後期限，你今天給也得給，不給也得給，如果你今天不給錢，我們就對不起你了，我們就封你的家，用你們的東西來抵債，到那時你別說我們烏龜吃木炭——屁眼黑！” 

 朱世珍也急得莫法，趕緊央求道：“大管家，我求求你，今天我確實沒法，身上一文錢也沒有，我只求你再寬限三天，我明天就去找我的兩個兒子，找點錢回來，給你們送來好不好？三天時間，絕不後延。” 

 “算了呵！你是墳壩裡撒花椒——麻鬼喲。三天一過，你還是沒有，叫我們又來跑空路，你自己說，這點銀子你拖了幾個三天了？”劉管家把右腳蹬在階沿石上氣洶洶地說。 

 “大管家，你是知道的今年這麼大的災，地裡糧食顆粒無收，我拿啥去換銀子嘛。”朱世珍繼續央求道。 

 這時重八從廟上回來，見到他爹忙招呼道：“爹，我回來啦！” 

 朱世珍回頭一看見么兒子回來了，忙把他拉到一邊，低聲說道：“兒啦，這幾個人是劉大秀家的管家，去年你娘害病我到他家借了二兩銀子到期了，他非要今天還四兩，你爹我身無分文，你身上有錢沒有？給我還他，不然，他今天要封我們的家門，趕我們出村。” 

 重八忙說：“我身上也沒有，我只有五百個銅錢，這是我上個月給人抄經書得的。” 

 “那也行，總比沒有好，把他們打發走我們好清靜點。”朱世珍說道。 

 重八從口袋掏出來，只有五百五十個銅錢，交給朱世珍。朱世珍把銅錢交給劉管家說道：“劉管家，確實對不起，只有這麼點，五百個銅錢，先還五百錢，這多的五十個錢就算我送給你們，去買點茶喝，你們也辛苦了。” 

 劉康把銅錢拿在手上拋了幾下，並沒有要離去的意思，他把銅錢丟在自己的口袋裡，在階沿上的長凳上坐下來說道：“這點錢利息錢都不夠，我算看透了，就算是三天以後，你們也湊不足四兩銀子。實話對你說吧，我們來之前，劉老爺吩咐我們今天一定要收到銀子，否則我們回去也不好受。我現在給你兩條路：一條是你馬上還四兩銀子來，我們好走路。第二條是劉老爺家現在缺一個放牛倌，現在讓你小兒子馬上跟我們走，到劉家去放一年牛，所借的銀子就兩抵消，你看怎麼樣？”