第8章 白木鎮

               　　出了郡城，陳遇便感受到世界的參差，是如此之大。

　　玄素郡雖然毗鄰邊境，但由於大寧和大梁兩國數百年相安無事，邊境與內陸無異。更由於兩國貿易往來興盛，商旅不絕，反而添了些額外的繁華點綴。

　　只是城中的富貴，與城外的流民無關。自天順四十四年起，澄水兩岸周邊十二郡，已經一年多沒有下過雨了。

　　頗為諷刺的是，兩國十二郡的數百座常平倉，竟然沒有一座儲存夠了應對災年的糧食。而郡守們的選擇更是出奇的一致：瞞。只有瞞過朝廷，或者說只有瞞過皇帝，才能活命。

　　常平倉裡沒有糧食，這無論在大梁還是大寧都是不可饒恕的死罪。

　　只要上報大旱之年，朝廷必先讓他們調用常平倉裡的存糧賑濟災民。賑濟不利，必定有欽差來查，這麼大的事情，就難以瞞過陛下的耳目。

　　所以非但不能賑災，還要照常稅收。只有將朝廷的稅銀如數上繳，才能保住項上人頭和頭頂的翼善冠。可是地裡顆粒無收，拿什麼來滿足官吏的口袋呢？

　　良善的士紳不忍心看見貧民的苦難，允許他們將自己的妻子兒女賣給自己府中當牛做馬。可是大發善心的員外，竟有刁民想讓他們吃虧。你這骨瘦嶙峋的女兒，賣給我竟敢要六斗的穀子。

　　賣兒賣女得來兩鬥陳糧，卻連賦稅的零頭都夠不上。

　　佃農孑然一身開始流浪，自耕農賣掉了他們世世代代所供養的土地卻依舊交不起更加繁重的稅銀。於是他們有了一個共同的名字——流民。

　　可是當農戶被迫拋棄了他們耕作的土地後，他們就不是人了。他們成了野狗，失去家園的野狗，他們在不屬於、不認識他們的土地上漫無目的地流浪，流浪。

　　於是就有了陳遇眼前的模樣。

　　“世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！

　　古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。

　　世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！

　　終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。”

　　神仙有什麼好呢？大夢幾千秋，所經歷的苦難或許還不如朝生暮死的蜉蝣。皇帝瀕死渴求長生，也不過是享受盡了人間極貴後的葉公好龍罷了。