序章

 “準”。

 — — — — — —

 五令閣。

 左令趙帛坐在上首，正在翻閱一本書，殿內只有他一人。這時，總務平令紀康叩門而入，快步走近，低聲說道：“左令大人，君上已經同意了。”

 趙帛對這回答似乎並不意外，目光還是留在書上。頓了頓，說道：“這種小事我們三個持同樣意見，君上不會不同意。”

 “不過孟秀這廝也批准，一定是故意的。”

 “未必，眼下這局勢，他跟我們一個陣線也不奇怪。”

 “也是。”

 “不過這步棋卻不能不走。難得有一個機會，必須把網撒下去，多一分力便是一分力。”殿內陷入了短暫的沉默，趙帛翻了一頁書，繼續道：“過兩日朝議，你找個諫議郎，彈魏述一把，該做的表面功夫還是要做的。”

 “是，左令大人。”

 紀康說完緩步退出大殿。趙帛繼續看著手上的書，不過這次許久不曾翻頁。

 炎國國都，平中城。

 炎國國君炎信君正在大殿內批閱奏摺。炎國立國已三百年有餘，從最初的銳意進取，開疆擴土，到如今已見日簿西山之象。國內大小諸侯林立，其中強者逐漸有稱霸一方之勢；間中還有天災戰亂，君室應付起來也是大費國力，苦不堪言。十年前上任國君炎康君在位時的田王叛亂，聲勢浩大，前後波及近半個炎國，差點打到君土地區，最後還是魏述魏大將軍挺身而出力挽狂瀾，強勢鎮壓叛亂。炎康君為表彰其功績，封其為魏國公。這次叛亂雖以田王失敗告終，但對炎國的影響卻極大，進一步造成了君室衰微，其餘諸侯的野心日趨膨脹。

 這時，一封總務司內務府的奏摺引起了炎信君的注意。奏摺上寫道，西北邊陲小城烏城城主近日突然暴斃，其家族絕嗣。關於新任城主的人選，內務府表示按照當前士級貴族的順位，理應由貴族廉義受封烏城，擔任烏城城主。

 “廉義何許人也？”炎信君心想，接著往下看去，果然奏摺貼心附上廉義的簡短介紹：廉義，年二十二，平中城人，軍務司護城府南城區伍拾長。其父廉蒼跟隨魏國公述鎮壓田國叛亂有功，先君賜其士爵，但一直未獲封地，五年前病逝後由其子繼承爵位，其子便是這廉義。