第195章 製糖

轉眼到得二十五日，李惟儉用過早飯，換過衣裳便要啟程。傅秋芳、紅玉自是極為不捨，一個仔細為其整理衣裳，一個扯著隨行的琇瑩好一番叮嚀。

一行人送出大門，待李惟儉翻身上馬，傅秋芳盈盈一福：“願老爺一路順遂。”

李惟儉笑道：“回吧，六月中我總會回返，家中就託付給秋芳與紅玉了。”

交代過後，李惟儉撥轉馬頭，領著琇瑩、吳鍾、吳海寧、賈芸，出得衚衕，隨即沿街直奔東直門而去。那一哨京營便等在東直門外。

殘冬時節，京師清早四下灰濛濛一片，煤煙瀰漫，混著口鼻噴吐出的白霧。五騎出得東直門，便見路旁停著一標人馬，不用李惟儉吩咐，賈芸策馬上前與領頭的軍官交涉幾句，那軍官趕忙下馬行過來，抱拳作禮道：“下官武毅鎮哨總程噩，見過李大人。下官所帶二十七哨全員八十七人俱在，請大人示下。”

李惟儉頷首道：“啟程。”

那程噩領命，轉頭吩咐兵士，轉眼八十七人盡數上馬，浩浩蕩蕩沿著官道而去。

路上李惟儉才知，這一哨盡是騎兵，是以八十七人便算是滿員。若換做步哨，則要多上二、三十人。

李惟儉留心觀量，這一哨兵馬內裡是大紅的軍衣，外罩皮甲，馬側有背囊，內中一柄馬刀，一柄燧發火銃，腰間另有兩柄短火銃，可謂精銳到了牙齒。其後還有十幾人揹負騎弓，都是騎射好手。

那程噩便道：“李大人不知，自王爺在青海吃了虧，回頭奏聞聖人，說那準噶爾精騎盡是雙銃、三銃，我武毅鎮騎兵便都這般裝扮了。”

李惟儉頷首，心下暗忖，果然是吃一塹長一智。料想往後騎兵交手，大順起碼不會吃虧了。

那程噩見李惟儉頗為關切軍事，又聽聞李惟儉造了新式火銃，頓時談興大起。將軍中種種一一列舉，聽得李惟儉心旌神搖，嚮往不已。

程噩所屬的二十七哨算是輕騎兵，武毅鎮還有兩哨重裝騎兵，身披雙甲，持騎槊衝陣。當日青海被圍，補給斷絕，大順軍就是靠著重騎兵衝開一條血路，這才與準噶爾維繫了個不勝不敗之局。

說起青海鏖戰，程噩大皺眉頭，道：“若堂堂正正陣戰，準噶爾如何是我大順對手？此賊慣會避重就輕，見我兵峰不可力敵，便會緩緩後撤，引我大軍孤軍深入，而後再斷糧道。

前回錯非如此，王爺又哪裡會匆促回撤？當日那一場仗，打得真真兒是窩囊。依我看，與準噶爾對陣，須得多派騎兵，先要護持糧道；其後步步為營，築軍堡逼迫，待準噶爾賊子沒了閃展騰挪之地，我軍再趁勢與之決戰。”

這番話聽得李惟儉極為納罕，思忖問道：“聽程哨總談吐，莫非讀過書？”

那程噩笑道：“慚愧！下官早年童生出身，眼見準噶爾賊子頻頻寇邊，禁不住心下憤怒，乾脆投筆從戎了。”

李惟儉肅然起敬，聽聞此人年歲不過二十二，認定此人來日必前程遠大，因是心下起了結交的心思。

津門距離京師二百五十里，若乘坐尋常馬車，須得在路上走上三日。如今李惟儉騎馬而行，除非是不想要大腿了，否則怎麼也要兩日光景。

虧得那拉著蒸汽機與離心機的馬車早兩日就出發了，不然就這麼點兒路程，非得耗費李惟儉三天不可。

閒言不表，一行人等輕車從簡，頭一晚在武清外官鋪住宿，轉天又奔津門而去。到得下午未時，那津門總算近在眼前了。

琇瑩換了身小廝裝束，瞧著假小子也似，指著遠處的城牆道：“老爺，津門到了。”

“嗯。”

李惟儉應了一聲，扭頭觀量，便見琇瑩紅撲撲的小臉兒上滿是笑意。李惟儉就問：“怎地這般高興？”

“哈？好不容易出來走走，自然高興。”琇瑩嘴上是這般說的，心下卻是另一番念頭。她可是自金陵便跟在公子身邊兒的，一年過去，李惟儉身邊兒鶯鶯燕燕聚攏了好些，她反倒成了那個最不起眼的。

此番隨著李惟儉出行，那晴雯、香菱都綴在後頭，她起碼能與公子獨處月餘……月餘啊，想想就開心！

李惟儉也不理會小姑娘心思，只是催馬前行，不片刻便進得津門城中。此時的津門與前明時決然不同。

前明之時，為防邊關，這津門更像是個軍鎮。待到了本朝，大順犁庭掃穴蕩平了關外，又因著太宗李過時便定下了河海並舉的漕運之策，因是這距離京師只三日腳程的津門便成了繁華商埠。

李惟儉一行沿街而行，便見兩側商鋪林立，賣南北貨的，賣俵物的，賣脂粉的，賣綢緞的，林林種種不一而足。行人之中既有戴著高聳黑斗笠的朝鮮商人，也有挽著髮髻不戴帽子的日本人。

琇瑩伴行李惟儉左右，這會子左顧右盼，只覺得眼睛都不夠用了，忍不住說道：“老爺，這津門怎地這般繁華？瞧著不比揚州差呢。”

李惟儉就道：“海運的漕糧都在此卸貨，可不就繁華？那揚州繁華，也是因著運河啊。”

瞧著街面上的繁華，李惟儉不由得暗自思忖，按說大順行河海並行之策百年，如今也該有側重了。海運自然遠勝運河，卻不知為何如今還是河海並行。

他卻不知，自今上御極，便重海輕河。若不是顧忌十幾萬漕工沒了生計，只怕就要徹底廢除河運了。

可就算如此，如今海運也佔據漕糧八成，剩下兩成才走得河運。饒是如此，這二者的拋費，竟還是河運居多。

李惟儉更不知道，如今朝堂上隔三差五就為此大吵一通。廢了河運，節省沿途拋費不少，還少了夾帶。這也就罷了，最緊要的是沒了運河耽誤，剛好梳理黃淮，將這兩條為禍數百年的河徹底治理一遍。

可若廢除河運，那剩下的幾萬漕工須得安置了。不拘是在遼東分田，還是開拓大員，總要不少銀錢。大順這幾年都缺銀子，又趕上前年天災不斷，是以此事這才耽擱了。

這碼頭在津門城外，一行人自東門出來，行不數里便到得碼頭之上。那押運蒸汽機的小吏早就翹首以盼，瞥見李惟儉，緊忙過來交差。

那邊廂，程噩與一軍官交涉過了，隨即引著李惟儉等上一艦。

琇瑩等人瞥見那艦船，無比咋舌。此船比過往商船大了兩號不說，側舷上下兩層，露出足足二十門火炮來。

吳海寧喜不自勝，道：“老爺，咱們要坐水師的戰艦？”

程噩便笑道：“王爺知李大人走海路，生怕被過往倭寇攪擾了，乾脆便派了著蠱雕號送李大人往廣州。這船方才下水三年，如今可是數得著的快船。”

程噩所說，引得琇瑩等人讚歎不已，便是李惟儉心下都不禁感嘆連連，錯非李過死的早，只怕大順早就不一樣了。

這蠱雕號硬帆為主，軟帆為輔，頂帆和翼帆都是軟帆，瞧外形就是妥妥的西洋船，可船樓又是雕樑畫棟、飛簷斗拱。真真兒是中西合璧……分外怪異！

鐵索吊著的吊籃落下，從內中走下一名水師軍官來，程噩連忙見禮後介紹道：“李大人，這位是黃海水師副將孫成良。”

副將乃是從二品的官職，李惟儉官憑是正五品，爵位是正二品，算算還高孫成良一級。因是平禮相見，隨即乘著吊籃上得船上。

李惟儉身處碩大的風帆戰艦之上，心中豪情頓生。太宗李過打下的底子太好了，僅從這蠱雕號管中窺豹，大順水師雖無力在遠洋與西夷艦隊一爭短長，可在近海卻絲毫不懼。

等他那蒸汽機鋪展開來，一點點的迭代升級，早晚能造出用在船上的蒸汽機，如此，到時候情勢必然逆轉。

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李家宅

一輛馬車慢悠悠停在角門，門子趕忙遞過來凳子，簾櫳挑開，平兒先行下得車來，這才轉身扶著其後的王熙鳳下了車。