第205章 失算

又過兩日，李惟儉信守承諾，果然帶著李紋、李綺這一對兒堂妹，並四個丫鬟去遊逛了一番。

知曉寡嬸家中貧寒，李惟儉偷偷給兩個堂妹採買了布匹、頭面兒、脂粉，他那嬸子最要臉面，送東西也就罷了，若送了銀錢，定會來尋李惟儉掰扯。

三個丫鬟各有所得，便是新來的碧桐都喜滋滋握著個鎏金的簪子傻樂——新主人雖是個人渣，但是真有錢啊！還是大順帝國的貴族男爵！

碧桐暗自轉動心思，大順是能納妾的，小妾生的孩子不算私生子，頂多算是庶子。若有機會做了新主人的妾室，那此生不就妥當了？

因是逛過這一日，碧桐雖面上依舊不動聲色，可伺候起來勤快了許多。李惟儉對此倒是一無所覺，他在老宅居停幾日，靜極思動，便想著趕忙去當塗走一遭。

賈芸留在了廣州辦理蔗務，吳海寧打發去了大如州，李惟儉身邊實在沒可用的人手，只得從李家借了僕役，去往金陵內府抽調人手。

僕役清早去的，不到辰時，跟著來了一位內府的協主事。見過禮後那協主事訴苦道：“李大人，實在不是下官推諉，奈何織造衙門前日就抽調了人手，如今金陵內府空虛，真真兒是抽調不出人手了！”

李惟儉樂了：“我不過抽調幾個匠人，這都沒有？”

那主事訕訕道：“李大人寬宥，真沒有。”頓了頓，這協主事生怕得罪了李惟儉，壓低聲音道：“李大人，這縣官不如現管啊。甄大人發了話，下官不敢不聽。要不李大人與甄大人言語一聲兒？”

李惟儉笑著頷首：“這倒不必了，辛苦張主事，既然金陵抽不出人手，本官去銅陵抽調也是一般。來人，代我送一送張主事。”

“啊？哦，不用不用，李大人，下官告退。”

那張主事滿腹心事告退而去。

李惟儉暗自琢磨著，這甄應嘉還真是小心眼，前頭方才駁了臉面，這會子就給自己找不痛快。

這等事宜不痛不癢的，李惟儉渾不在意。至於過後給李家使絆子……莫忘了大伯李守中可是國子監祭酒出身，在江南仕林可是響噹噹的清流。除非是甄應嘉活膩歪了，否則但凡招惹了李家，江南仕林一人一口吐沫都能將甄家淹死！

略略思忖，李惟儉點了那辦事妥當的禁軍耿通來，遞過一張名帖，吩咐道：“耿兄弟代本官走一遭巡撫衙門，若巡撫在，就說本官未時登門拜訪。”

耿通領命而去，午時前回轉，報與李惟儉道：“大人，巡撫如今就在衙門裡，說到時必恭候大人到訪。”

李惟儉笑著頷首。那甄應嘉還真當自己是個人物了，內府抽不出人手？他李惟儉偌大的財神名號，又與巡撫王澍煥結了善緣，不會從巡撫衙門借人？

聽聞太上在位時甄家曾四次接駕，只怕也是因此才有底氣來尋自己不痛快吧？錯非時間緊，李惟儉還真想與甄應嘉鬥法一番。奈何時間實在太緊，且要不了幾年甄家就要倒黴。

罷了，回頭參他一本，上上眼藥就是了。

到得未時，李惟儉掐著時辰到得巡撫衙門。幕友客客氣氣將李惟儉引入內中，那巡撫王澍煥竟迎在二門前，可把李惟儉嚇了一跳！

李惟儉面上惶恐道：“景賢公如此禮敬，下官實在惶恐！”

巡撫王澍煥哈哈大笑：“本官非是來迎復生，而是代江南父老來迎財神啊。哈哈哈——”

李惟儉頓時哭笑不得道：“撫臺這話，下官實在不知如何接了。”

王澍煥笑著引李惟儉入內，邊行邊道：“復生不知，知曉復生落榻金陵，無數金陵士紳聞風而動。奈何李祭酒閉門謝客，士紳尋不著復生，只能來攪擾本官。復生在蘇州辦的水泥務，實在讓金陵父老眼熱。

復生落籍金陵，自是算金陵人士，這可不好厚此薄彼啊……啊？哈哈哈——”

李惟儉便道：“說來也巧，下官此番為的就是此事啊。”

“哦？好啊，咱們入內敘話。”

入得二堂裡，自有小吏奉上香茗，二人分賓主落座，李惟儉便思忖著說道：“撫臺，實不相瞞，下官有心要在當塗創辦鐵務。”

王澍煥眨眨眼，說道：“復生啊，這當塗可是歸屬安徽太平府啊。”

咦？金陵不是安徽省府嘛？這位撫臺大人的反應好生古怪——

李惟儉忙道：“回撫臺，下官要辦鐵務之地，名為馬鞍山，雖隸屬當塗，可真論起來，只怕距離金陵更近一些。”

“馬鞍山？”王澍煥細細回思，一旁的幕友趕忙湊上前低聲道：“撫臺，馬鞍山前宋時便有冶鐵，如今當地還以蘇鋼法鍊鋼。只是——”

頓了頓，那幕友說道：“馬鞍山鐵礦開採不易，且出鐵極低，另則周遭樹木砍伐一空。前明時就廢棄了，如今冶鐵都轉向了蕪湖。”

王澍煥沉吟著看向李惟儉，李惟儉心下一涼。這沒燃料好辦，周遭有煤炭啊，可鐵礦石品味低下，這就無解了。

因是李惟儉思量道：“下官聽聞馬鞍山周遭有煤炭……究竟如何，還要實地看過才知能不能辦鐵務。”

“唔——”王澍煥頷首道：“既如此，復生需什麼，江蘇上下鼎力支持就是。”頓了頓，又道：“復生怕是不知，蘇州知府莊有恭月餘光景修了三十里石塘！莊有恭還說，待梅雨前，崑山全境可修石塘八十里，能保今年崑山不受水患侵襲！復生所辦水泥務，於我江蘇父老可是天大的恩情。單隻衝這一點，復生但有所求，本撫無不應允。”

莊有恭是真拼啊，這才多少光景？也不知其發動了多少人去修石塘。

李惟儉拱手道：“下官此番便是來求撫臺，煩請撫臺抽調匠人隨下官走一趟馬鞍山，實地勘探一番，看看此地到底能不能辦鐵務。”

“好說好說。”

這金陵乃是江南重鎮，內府在此廣設機構，工部自然也是如此。王澍煥身為巡撫，只消吩咐一聲，哪個工部小吏敢駁了一省巡撫的顏面？

只喝茶的光景，便將此事定了下來。

只是王澍煥依舊不死心，說那西山島的水泥務實在遙遠，水泥運到江南各處，那運費怕是抵得上水泥出廠價了，因是期期艾艾問李惟儉能不能在江南多辦幾處水泥務。

李惟儉情知江蘇再無可能，也唯有西山島才有這般先天地利，至於浙江，他又不是萬能的，又哪裡知曉有無能辦水泥務的地方？

因是便道：“撫臺大人莫急，西山島只是開創，待其成熟自然就有了經驗，來日再有如西山島這般的寶地，如法炮製便是了。”

王澍煥沉吟著道：“本官自是知曉，只是時不我待啊……本官以為，僅憑內府一家，這水泥務一時半刻難以鋪展開來，而江南苦水患久矣……不知這地方上，能不能自行其是啊？”

明白了，這是眼熱西山水泥務，打算另立門戶啊。那水泥工藝並不繁複，以江南士紳的手段，收買幾個匠人還不輕而易舉？只怕這會子早就掌握配方了。

李惟儉豈會在意這一點蠅頭小利？水泥廣為流傳？好事兒啊，好歹能治江南水患。左右前頭已經將銀錢賺了，後頭一窩蜂辦水泥廠將水泥砸成白菜價，那與他李惟儉何干？

因是李惟儉笑道：“此事下官不好置喙……不過多辦些水泥務，料想對江南父老總是有好處的。撫臺大人不如上書一封，料想聖人必定應允。”

王澍煥聞言頓時心下熨帖，面前的少年既有天縱之才，又識情知趣。若守著水泥務一味阻攔，那些沒吃到肉的江南士紳，定會想出各種法子來讓西山水泥務辦不下去。

如今正好，李惟儉渾不在意，江南士紳要辦水泥務那就辦去，這水泥價錢便宜了，造福的還是江南父老。王澍煥心下暗忖，憑著這水泥務治理江南水患，他來年就能往上動一動。

當下自是賓主盡歡，王澍煥執意要留李惟儉吃了酒席，待酉時過了，這才將李惟儉送出巡撫衙門。

轉過天已是五月十八，巡撫親口吩咐，南京各處工部所屬廠子紛紛抽調人手，連那一哨禁軍，浩浩蕩蕩二百多號人，乘著三條官船，又有長江水師護送，朝著上游的馬鞍山而去。