第二百二十六章 湘雲慶生
側花園軒堂裡，燈籠隨風擺盪，火盆內的炭火將四下映得通紅。
啪——
酒盞重重撂在地上，賴尚文紅了眼睛，胡亂扯了袍子道：“你這骰子怕是灌了鉛吧？”
對面吳海寧笑容一斂，惱道：“賴二哥這是什麼話兒？前幾日你贏錢時可沒說骰子灌鉛。”
一抖手，那骰子眨眼換了個一模一樣的，徑直丟在賴尚文面前。那賴尚文狐疑抄起，搖了搖卻未覺異樣。
左右二人道：“夜了，困得緊，要不今兒就算了？”
另一人也道：“散了散了，明兒再耍！”
賴尚文方才輸了十幾吊錢，哪裡肯罷休？當即扯著二人道：“這時辰還早，再耍一遭。好歹讓我回些本兒。”
吳海寧就道：“罷了罷了，賴二哥這幾天走背字，我看還是改天再說吧。”
“就一把！不拘輸贏，一把定勝負。”
有人就道：“那方才怎麼算？”
賴尚文咧咧嘴：“我寫欠條就是了，我爹可是寧國府總管，還能差你那幾吊錢？”
牌九重新碼放，吳海寧拾了骰子，抖手打出，賴尚文拿在手中一看，頓時大喜過望！
到手兩張紅色兩點，是為地牌。這牌九文牌分作天、地、人、和、梅花、長三、板凳，地牌極為少見，賴尚文輸了一晚上，如今只道時來運轉，便是再強行忍著，也忍不住翹起了嘴角。
見此情形，吳海寧與另一家自是不跟，只餘下單大鴻苦著臉兒一直跟將下去。籌碼越叫越高，少時便加到了二十吊。
眼見賴尚文還要再加碼，吳海寧勸道：“不過是弟兄耍頑，二十吊不算少了，我看差不多開牌吧。”
賴尚文笑吟吟道：“老單，你怎麼說？”
單大鴻蹙眉道：“不跟了，開牌。”
賴尚文嘿然道：“算你識相，看好了！”
啪——
牌九砸在木板上。“地牌！”
正要搓手收錢，卻見單大鴻不緊不慢丟下兩枚牌九，卻是一紅一黑十二點，天牌！
賴尚文頓時瞠目結舌，好半晌惱道：“你，你詐我！”
那單大鴻不緊不慢道：“我若真想詐你，方才就往上加碼了。都說了伱走背字，偏生不信。”
吳海寧打著哈欠道：“罷了，賴二哥，單大哥也是一番好意。不過是二十吊錢，值當什麼？這麼點兒錢從哪兒找不回來？散了散了，明兒休沐，兄弟帶去找樂子去。”
賴尚文有苦難言。他前番偷偷與賈蓉的丫鬟私會，被賈蓉訛了百多兩銀錢，好容易到得李家，不過半個多月光景就輸進去快五十兩了。他月錢不過一兩，拿什麼還？說不得還得回家扯謊，哄了老子娘才好還賬。
賴尚文鬱郁而歸，捲了被褥翻來覆去好半晌方才睡去。
轉過天來，因著與吳海寧交情最好，賴尚文乾脆尋了管家吳海平，將休沐定在這日。一大早便跟吳海寧出了府邸，朝著外城護國寺而去。
這日正趕上護國寺廟會，二人遊逛一番，吳海寧忽而瞥見一當鋪，嘿然道：“賴二哥且等兄弟一會子。”
說罷大步流星朝當鋪而去，賴尚文心下納罕，但見吳海寧臨進門前自袖籠裡掏出一枚琺琅彩的鼻菸壺來，不過須臾光景，待再出來，便見吳海寧手中掂量著幾枚碎銀。
那吳海寧笑道：“今兒發了利是，賴二哥一應花用，都算兄弟的！”
賴尚文笑道：“說實話，那琺琅彩鼻菸壺打哪兒來的？”
吳海寧眨眨眼：“哪兒來的鼻菸壺？賴二哥莫要冤枉人。”
賴尚文當即嘿然不語，這等情形他在寧國府早就見慣了，又怎會不知內中門道兒？正所謂靠山吃山、靠水吃水，靠上主子，可不就得吃主子的？榮國府起大園子，大伯家起小園子，這主子吃肉，下頭人總要喝點兒湯吧？
賴尚文自覺摸清了李家府邸門道兒，因是心下放鬆，當即隨著吳海寧胡吃海塞一番，自是不提。
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這日香菱新才破瓜，李惟儉溫存半日，許是奔走慣了，這一閒暇下來總覺周身彆扭，因是到底下晌時去了外城的蒸汽機廠子。
此時廠子又擴充了幾分，剛好曹允升今日也在，一老一少隨即四下巡視。李惟儉見場地裡堆滿了生鐵料，心下略略不解，管事兒的緊忙道：“伯爺不知，這是囤到二月的鐵料。如今眼看就要臘月，等運河徹底走不得船，再想要鐵料就得用套車拉運，到時候價錢起碼要漲三成。”
是了，津門到京師的運河冬日裡可是會上凍的，走不了船，可不就得多拋費一些運費？
又去查看離開開佈置的蒸汽機，那蒸汽機雖造了出來，卻只造了兩臺。別看只擴大了一番，其中工藝可不是尋常可比。
方才造出來時，股東們雀躍不已，紛紛往外推銷。奈何就樂亭鐵廠訂購了幾臺，江南士紳雖咋舌不已，卻沒一個下定的。一問方知，如今這會子江南織場還沒設計出一整套的動力應用方案，這般大的蒸汽機實在無用武之地。
因是廠子給鐵廠造了六臺，留存了兩臺，轉而又開始造小馬力蒸汽機。
李惟儉不由得撓頭不已，暗忖什麼時候都缺人才啊，若是有人設計出織場廠房，一臺蒸汽機帶動百十臺織機，江南士紳又哪裡會只購買小馬力的鍋駝機？
推行工業化之路道長且阻，慢慢兒來吧！
遊逛一圈兒，正要回返自家，又有管事兒的來尋，苦著臉道：“按說這事兒也只能求到伯爺了……如今鐵料是不缺了，奈何那膠乳須得從內府採買。奈何內府連番推脫，只道膠乳所產甚為有限，須得緊著內府供應。這……若是沒了膠乳，咱們這蒸汽機雖也能運行，可漏氣太過，氣力起碼少了一大半兒啊。”
又是個棘手的問題，那橡膠樹可不是一朝一夕就能長成的。李惟儉只道轉頭與內府商議一番，總要分出一些份額來給廠子。虧得蒸汽機廠子內府也投了股子，不然如今忠勇王還不曾回返，那倆協理大臣還真不好打交道。
又有一樁，幾名管事雖時時耳提面命，可還是有工匠疏忽大意，六月裡那攪拌反射爐噴出鐵水，生生燒死了三名匠人。
廠子足足賠付了四百兩銀錢，方才將匠人家屬安撫住，沒鬧到順天府。饒是如此，也有御史言官上本彈劾，曹允升私下又砸了幾千兩方才將此事壓下。
李惟儉樂了：“賠付匠人才四百兩，打發御史卻要幾千兩。”李惟儉不知怎麼說好了，可大順國情如此，廠子又在京師，可不就得被那幫子清流訛詐了？
那曹允升便道：“依額看，不如將廠子搬去樂亭。在那地方出了事兒，打發知縣才幾個銀子？”
李惟儉思忖一番道：“過了年試試拆分，將反射爐拆去樂亭。”
“這才對咧！”曹允升笑了笑，忽而道：“伯爺，那鐵廠的股子到底是怎麼個情形？額們都準備好銀子咧，這朝廷怎地又不賣了？”
沒錯，樂亭鐵廠原本往外賣出一部分股子，奈何蘇州西山島水泥務太過賺錢，如今朝廷打贏了青海之戰，刨去撫卹、封賞，竟然還結餘了一千多萬兩銀子，那鐵廠眼看著又是個下金蛋的，因是工部、內府同時上書聖人，乾脆這鐵廠股子咱別賣了，都攥在手裡頭，往後出息都是朝廷的。
此言正合聖人心意，因是這鐵廠股子遲遲不見上市，倒是讓曹允升等財主白白翹首以盼了數月。
李惟儉便笑道：“無妨，那股子總不能一直攏在朝廷手裡，此時不賣，焉知來日不賣？”
大順不缺錢？等他李惟儉將火車搞出來，單單修個一橫一縱朝廷就得吃不住，到時候這股子還得拿出來發賣。
與曹允升等辭別，曹允升又張羅著宴飲，李惟儉笑著婉拒，隨即啟程去了一趟內府造辦處。
湘雲生兒在即，總要送一份合適的禮物才是。這禮物既不能寒酸，也不能太過貴重。造辦處小吏見來者是李惟儉，自是笑臉相迎，遊逛一番，李惟儉方才選了一條纏絲白瑪瑙的手串。