1018.韋伯·維爾維特

               　　少年決定去見見那名新來的君主。

　　但他心中悲觀地認定“這位新老師也一定會把我趕走”。

　　——我可能生病了。我明明一直努力想成為一個像樣的魔術師，為什麼就是不行呢?我會不會又被老師討厭啊……這個老師會在什麼時候討厭我呢?

　　少年心裡想著難過的事，臉上卻努力做出笑容。他甚至給面部的肌肉施加魔術，拼命地想讓笑容變得完美無缺。雖然沒有學習過，但他從小就清楚怎麼做才能露出笑臉。

　　為了變得像一名魔術師，少年使出渾身解數維持著假笑。一次，一次，又一次。為了露出同樣的笑容，他從不間斷地施加固定肌肉的魔術。

　　就在少年懷疑要一輩子重複做這種事，打算放棄掙扎的時候——那個男人出現了。

　　“你就是弗拉特·艾斯卡爾德斯嗎?無需大源(mana)和小源(od)，甚至能在毫無知識的狀態下操縱眾多魔術。”

　　弗拉特剛走進教室，就看到一名年輕的男人。他皺著眉頭，板著臉。個子還挺高，頭髮也很長。但最吸引弗拉特注意的是——在他見過的講師裡，這個男人是內在魔力最低的人。

　　弗拉特不可思議地看著對方，只見其身後突然探出一個小小的黑影。那是一個和弗拉特年紀差不多的少年，他一邊發出野獸般的低吼聲，一邊用鋒利的目光瞪著弗拉特。

　　“老師！老師！這傢伙有一股非常強烈的亂糟糟的味道！我可以弄壞他嗎?”

　　“斯芬，老實一點。至少現在他是我正式的客人。”

　　那個被叫作“老師”的男魔術師重新轉向弗拉特，板著一張既沒有親切笑容也沒有其他表情的臉，開口道：“你那是什麼表情?是在試探我還是看不起我?如果這是你的處世之道，那我勸你趕緊改掉。”

　　“咦?”

　　“我的意思是，區區一個小孩不要使用魔術來假笑。”弗拉特很驚訝。他已經完美地遮斷了魔術的氣息，確信他人根本看不出來他的笑容是用魔術做出來的。

　　——莫非，這個人和我一樣，能看到那個東西嗎?

　　弗拉特瞬間提起了期待，但很快就發現事實並非如此。

　　“怎麼了?你有事想問我?”

　　“……是的。您是怎麼知道的?”

　　“誰看了都會知道。你在笑的時候，顴小肌、蘋果肌和口角提肌並非按原本的功能進行活動的，這證明伱用魔術強行把表情固定住了。看來你只重視結果，想對其進行投影(trace)，卻忽視了觀察過程。的確是在毫無知識的前提下操縱魔術的幼稚想法。我承認你有才能，但你最好改掉這個習慣。”

　　男魔術師乾脆地說出了與少年的期待截然不同的答案。可聽到這樣的解釋，少年並沒有覺得失望。

　　弗拉特覺得，面前的這位高個子魔術師看到的世界不僅和他的不一樣，和他的父母以及其他魔術師的也不一樣。

　　儘管這個時候只有一點點的預感，但弗拉特還是解除了面部的魔術，帶著久違的真正笑容對男魔術師低頭鞠躬：“我叫弗拉特！請允許我今後在老師的教室裡學習！”

　　“我拒絕……雖然很想這麼說，但既然你有貝爾費邦閣下的推薦書，那就沒辦法了。”

　　男魔術師嘆了口氣，盯著弗拉特繼續說道：“行了，馬上要開始上課，你找個角落坐好，先習慣一下這裡的氣氛吧。”

　　聞言，站在男魔術師身邊的少年——斯芬瞪著眼睛來回看了看男魔術師和弗拉特，大叫道：“咦?這傢伙真的要當我師弟嗎?可是他身上這股讓人不舒服的味道，一定會給老師添麻煩的！在被他咬到之前，還是先把他咬死比較好!”

　　“哇，咬人聽起來好像路·希安(狗)……不過，感覺很帥!”“您看！他說的話莫名其妙的，聞著卻沒在說謊！完全就是爛到骨子裡的味道！太危險了！在教室被他破壞掉之前還是先弄壞他吧！”

　　看到斯芬像野獸一樣邊嗅邊吼，弗拉特卻覺得很開心。

　　在他之前待過的教室裡，那些見實魔術師像看什麼詭異物體一樣，只會遠遠望著。斯芬不一樣，雖然帶著野獸般的敵意，卻直白地表露出態度。這對弗拉特來說很是新鮮。

　　弗拉特興奮地亮起了眼睛，看著散發出既像狼又像虎或獅子的少年，開始嘀嘀咕咕地念叨起來：“是洛博(兔子)……還是貝特(驢)……不，果然還是路·希安(狗)吧……”

　　“等一下！你念叨的這些該不會是我的稱呼備選吧?”

　　眼看斯芬馬上就要跳起來，男魔術師一把按著他的腦袋，嘆了一口氣，責備道：“安靜點，你們倆都想被我轟出去嗎?”

　　就在這時，魔術師學生魚貫進入教室。看來除了弗拉特還有很多新來的學生。有的人亮起眼睛說“那就是君主！”，有的人歪著頭說“那就是君主?”，他們都觀察著男魔術師。

　　弗拉特聽話地找了個角落孤零零地坐下，那名野獸般的少年則霸佔最前排的中央位置。在大家都坐好之後，男魔術師衝著教室裡的眾人報上了姓名：“我是現代魔術科的三級講師韋伯·維爾維特……不過，這個名字在不久之前就不再使用了。”

　　說完，男人道出了新的姓名。這個名字不僅會刻在時鐘塔的歷史上，也會改變包含弗拉特在內的無數魔術師的命運。

　　“現在的我借用了二世……君主·埃爾梅羅二世之名。”

　　············

　　最初的相遇至今已經過去大約十年，弗拉特的命運的確發生了驚險的劇變——從被世界逼到閉門不出，到參加遠在美國舉辦的聖盃戰爭。

　　埃爾梅羅二世也不得不整天遭受胃痛的折磨，但那又是另一回事了。

　　“那我們走吧，狂戰士先生。”

　　“嗯，走吧。”

　　弗拉特現在被變身成警察的班尼特戴上了手銬，來到位於斯諾菲爾德中央大道的警署門前。

　　再怎麼說弗拉特也沒有笨到原模原樣地過來。他不僅變了裝，調節體內魔力的流動，還運用設結界等措施以防被人發現他是魔術師。

　　弗拉特拉低帽簷，戴上墨鏡，穿著不適合他的皮夾克，開口說道：“哇——放開我，放開我啦，我是清白的——我沒有殺我老婆！真兇是那個有一隻假手的男人！”

　　“你不用說話。”

　　“是……是嗎?”

　　弗拉特像讀課文一樣呆板地叫著，聽到班尼特這麼說，頓時失落地閉上了嘴，垂頭喪氣地跟在班尼特的身後。

　　快到入口的時候，他停了下來，面無表情地看向頭頂。

　　“……怎麼了?”

　　“這裡有好幾層結界。大概最近被破壞過一次吧?感覺像是慌慌張張重新鋪好的。”

　　“是嗎……要花幾秒鐘?”

　　“五秒，弄好之後一時半會應該察覺不到你的身份。”

　　弗拉特答得很乾脆，隨後慢慢蹲了下來。

　　就在這時，一名警察碰巧從入口走出來，見狀向班尼特問道：“出什麼事了?”

　　“啊，這傢伙大白天就喝得爛醉，四處鬧事，所以被我帶回來了。不過他說他噁心，我就讓他先休息一下。”

　　“是嗎，辛苦了……可別讓他吐在那裡，昨天的恐怖襲擊還沒全部查證完。”

　　“嗯，沒問題。”

　　在他們對話的時候——弗拉特靜靜地念出咒語。

　　“開始介入(gameselect)。”

　　他以蹲著的姿勢將手放在地上，把新的術式輸入進結界。

　　這意味著他像黑客那樣，對結界展開了大規模的入侵。

　　弗拉特將魔力浸透到複雜的結界間隙，一邊假冒結界製作者的身份欺騙感知功能，一邊進行“修復作業”。

　　僅僅四秒就完成了術式，並令其潛入到結界之中。

　　這個術式類似於自動程序，可以不斷改造結界的意義，以滿足弗拉特的要求。

　　“觀測完畢(gameover)。”弗拉特帶著笑容低喃了一聲，緩緩站起身。

　　“警察先生，謝謝你，我現在舒服多了。”

　　“是嗎?那就走吧。”

　　看到弗拉特爽朗的表情，警察雖然奇怪“他看上去不像喝多了啊……”，但或許是有任務在身，最終丟下他們兩個離開了。

　　於是，弗拉特和班尼特踏入了警署。

　　可以說在這場聖盃戰爭的參加者之中，弗拉特算是決心最弱的那一個。

　　即便如此，他還是踏出了這一步。

　　帶著因薄弱到透明才顯得純粹的決心——

　　去直面在這起案件背後蠢動著的人們。

　　············

　　水晶之丘地下二十米。

　　斯諾菲爾德這座城市沒有地鐵。

　　但是城市中央的地下五十米處有一個巨大的地下空間，是建立城市的魔術師與國家機構管理的區域。

　　在地面與空間之間，也就是位於地下二十米的地方也有一個小規模的管理區域，其中的一部分被劃分為術士——亞歷山大·仲馬的“工房”。

　　“我說，正上方又是賭場又是娛樂城又是高級飯店，我卻不能自由地去玩，這像話嗎?所謂的生不如死也就像我這樣了。我究竟為什麼要以英靈的身份到這裡來啊?”

　　大仲馬嘆了口氣，看向面前的五個年輕人。

　　“聽好了，你們要是賺到了錢，一定要好好享受。錢這東西跟食材是一樣的，在你覺得浪費的時候，它就一個接一個地爛掉了。”

　　大仲馬嘴上抱怨著，但手上的動作一直都沒有停。

　　“剛才我跟兄弟……就是你們的老大也說過了，我過去賺了很多錢，然後建了一座夢一樣的宅子。二樓擺滿了一眾天才的胸像，有雨果那傢伙的，還有歌德、荷馬、莎士比亞等人的。當然了，在最顯眼的地方擺的是我的胸像。我花了大價錢找一流雕塑家打造的，厲害吧?”

　　“嗯……是的，從各種意義上而言……都很厲害。”

　　聽到身後傳來的吞吞吐吐的應答聲，大仲馬頭也不回，繼續筆走龍蛇地在長卷紙一樣的東西上用法語寫著什麼文章。

　　“巴爾扎克那傢伙看到我的家還說，‘任誰來看都覺得十二分地瘋狂。不過，瘋狂到這種地步，反倒讓人覺得心情舒暢’，真不知道他是在誇我還是罵我……對哦，搞不好……‘那傢伙’也來過我家門前，只是因為受不了又回去了……”

　　“……那傢伙?”

　　“啊，我說出來了嗎?不是什麼大事，忘了吧。”

　　大仲馬嘻嘻笑著，用筆沾了沾墨水。說到這裡，他終於把視線投向了身後的人。

　　“來的就只有你們五個啊……兄弟也真是夠謹慎的，你們說是吧?”

　　他聳聳肩問了一句，又重新和紙奮戰起來。這時，聚在這裡的人——也就是“二十八怪物”中的一名青年出聲道：“不好意思，大部分人都去處理工業園區的動亂了……”

　　道歉的男人大概有二十五歲以上，但是長相比實際年齡要顯得年輕，說他是剛當上警察的畢業生也不為過。

　　這名青年正是前幾天在與吸血種的戰鬥中失去了右手的警察，目前正打著特殊的石膏和繃帶。

　　“無所謂啦，你在就行。那兄弟允許你上場戰鬥了嗎?”

　　“還沒有……”

　　青年想起他從奧蘭多那裡收到指示——“在證明你不會拖累大家之前，不許上前線”，懊惱地將左手握成拳。

　　大仲馬一邊“寫作”，一邊又問：“說起來，你戰鬥的原因是什麼?”

　　“咦……”

　　“這場戰爭的參加者可都是魔術師，不知道什麼時候就會死人，難得有機會中途退出，為什麼你還非要回到前線不可?這對你來說有什麼好處?”

　　聞言，失去右手的青年思索片刻，斬釘截鐵地回答道：“術士先生說得沒錯……不知道什麼時候就會死人。”

　　“哦?”

　　“我……不，我們這些被署長聚集到一起的人，都不認為自己是魔術師。”

　　“那你們是為了什麼?”

　　青年對著邊寫邊問的大仲馬答道：“我們是警察。我們的工作就是在不知道什麼時候會死的情況下，盡力救下更多的人。”

　　聽到這句帶著纖塵不染的感情說出來的話，大仲馬愉快地笑了起來，又問：“真會說漂亮話。漂亮話能當飯吃嗎?”

　　“您都可以建起一座豪宅，我想吃飯應該是不成問題的。”

　　“哈哈！挺會說的。你是想說，我的小說是‘漂亮話’嗎?”看到大仲馬突然站起身，五名警察不由自主地冒出了冷汗。大仲馬身為作家，經常會被當成是文質彬彬的人。但其實他有著很強的行動力，據說他臨近晚年的時候還為了撰寫烹飪類書籍而親自去打獵。

　　渾身散發出的壓迫感足以讓人想到大仲馬的出身。大仲馬的父親曾是拿破崙手下的軍人，大仲馬本人也繼承了一副結實的身材。雖然奧蘭多說過“如果和他打起來，恐怕連我都能打贏他”，但警察們認為，如果赤手空拳地打上一架，誰贏誰輸還真不好說。

　　大仲馬帶著壓迫感，抓住青年失去右手的手臂——

　　“你說得沒錯。”他聳聳肩，在青年的右手手腕處嵌入了什麼東西，“我除了漂亮話之外也喜歡別的東西。但那種會說漂亮話，還能將其貫徹到底的主角，無論是在報紙上還是在戲劇裡都大受歡迎啊。”

　　不久後，伴隨著清脆的聲音，青年發現右手的手腕處感覺到輕微的壓力與適度的重量。

　　“這是……”

　　他的右手臂上安裝了一個大小正合適的假肢。

　　“這上面有特殊機關，我回頭再跟你一一解釋。”

　　“不，可是……我還沒從署長那裡……”

　　青年無措地盯著假肢。

　　大仲馬重新執起了筆，開口道：“約翰·溫加德，二十八歲，出生於紐約，AB型血，魔術師家族的次子，沒有繼承魔術刻印。”

　　“什麼……”聽到姓名和個人情報突然被報出來，青年驚訝地看向大仲馬。

　　大仲馬則帶著壞笑繼續道：“不好意思，我把你們所有人都調查了一遍。約翰，你的母親在你很小的時候就去世了，所以你才立志成為警察的吧?為了這種悲劇不在別人身上重演。”

　　“哪裡……我的想法沒有這麼偉大，我只是想報仇……”

　　“啊，你無需肯定我的說法，報仇也沒關係，我都會修飾成漂亮話。”

　　大仲馬咧嘴一笑，重新用筆沾沾墨水，開始寫新的“故事”。

　　“我在報紙上連載《基督山伯爵》的時候，從街上的小販到國家的大臣，都很在意復仇者的結局。到時候你也會成為周圍人關注的焦點，畢竟……你用的是我打造的假肢(傳說)。如果表現得不夠精彩，那怎麼說得過去?