第176章 營救佐那子！（下）

　　江戶，某地——

　　神野在“吊角眼武士”的領路下，踩著積滿灰塵的階梯，一步步地走入昏暗的地下。

　　階梯的最下層，是歷史感十足的窖室。

　　原本應被當作倉庫來使用而堆放著大量物事的窖室，現在空空如也，地上除了塵埃之外，就只有一些蟲子的屍體。

　　這麼一座如墓地般死寂的窖室，竟奇蹟般地有生靈的氣息。

　　呼……呼……呼……呼……

　　雖然很細微，但確實能夠聽到有淡淡的呼吸聲從窖室的深處傳來。

　　循著呼吸聲找過去……便能見著雙腳平放、雙手被扭到身後、屁股坐在地上的2名女孩，被麻繩緊緊地綁在了窖室角落處的一根房柱上。

　　這2名女孩，正是現在正被青登他們焦急尋找的佐那子和夏目月。

　　肩膀緊挨在一起的女孩們仍耷拉著腦袋昏迷著，嘴巴綁著用來防止她們醒來後叫出聲來的布條。

　　“……你們真是綁來了個大麻煩啊。”

　　面朝著還未恢復意識的佐那子，神野幽幽地這般道，他的語氣無悲無喜，讓外人難以從其語調中判明他現在都是什麼心情。

　　“非常抱歉……”站於其身側的“吊角眼武士”一臉羞愧地低下了頭，“依據收集到的情報，夏目月一向喜歡獨自一人去那座茶屋吃和果子。”

　　“然而好巧不巧，剛好就在今天，夏目月竟然帶了個人過來……而她所帶來的人，居然又恰好是‘千葉的鬼小町’。”

　　“因為我聽說過小千葉劍館的千葉定吉曾對神野先生您有過大恩，所以我們也不知道該拿這個千葉佐那子如何是好。”

　　“於是，我們就只能先把她也一併綁過來了。”

　　“……也罷。”神野重重地嘆了一口氣，“錯不在你們。發生這樣的意外，是誰也沒辦法料到的。”

　　說罷，神野頓了一頓，然後輕聲複誦“吊角眼武士”方才所提及的人名。

　　“千葉定吉……”

　　神野的眼裡閃過一抹追憶之色。

　　“呵，真是一個令人懷念的名字啊。”

　　“吊角眼武士”掃了眼面露追憶之色的神野，猶豫了一會兒後，反問道：

　　“神野先生，千葉定吉真的對你有很大的恩情嗎？”

　　神野回敬似的瞥了眼“吊角眼武士”，然後不知可否地點了點頭：

　　“小千葉劍館的千葉定吉對我確實有著大恩。”

　　“我最先修習的劍術，並非鏡心明智流，而是北辰一刀流，因自覺北辰一刀流不適合我，才於中途改練鏡心明智流。”

　　“我此生所進的第一座劍館，就是小千葉劍館。”

　　“仔細一想，這都是十多年前的事情了啊……那個時候我的名字還沒改為現在的‘神野辰五郎’呢。”

　　“千葉定吉先生是名副其實的能夠給人傳道授業解惑的名師，他給了那時初入劍道一途的我相當多的幫助和指點。”

　　“若沒有千葉定吉先生當初給予我的那些指點……我的劍術斷然是不會有如今的這番境界的。”

　　“……那神野先生，我們該如何處理千葉定吉的女兒？”

　　靜靜地聽神野簡述完他與千葉定吉的過往後，“吊角眼武士”神情複雜地將視線轉回到仍正昏睡的佐那子身上。

　　神野的眉頭緩緩蹙起……從其表情來看，不難觀出：對於該怎麼處理自己恩師的女兒，他現在也很頭痛。

　　毋需任何人來提醒，神野也知道：千葉佐那子失蹤了，人脈廣泛到可怕的千葉家族勢必不會善罷甘休。

　　明日一早……不，可能今天晚上就會有大隊人馬來找尋失蹤的千葉佐那子。

　　這無疑會給他們討夷組帶來極大的麻煩。

　　但千葉佐那子也不能就這麼放了。

　　她們現在還不能讓外界的人知道夏目崇八郎的女兒失蹤了。

　　至於將千葉佐那子給殺了就更不可能了。

　　神野一直都是以“真正的武士”來自居。

　　因為自居是“真正的武士”，他一直以武士道來嚴格要求自己，絕不做任何譬如當眾打呵欠之類的有損武士形象的舉動。

　　因為自居是“真正的武士”，所以為了從夷狄的手裡保護這個國家，為了將這個國家的所有夷狄盡數驅逐出去，他不惜拋頭顱、灑熱血。

　　對恩師的兒女有不敬之舉……這可不是武士所為啊。

　　神野一臉為難地沉思片刻後，重重地嘆了口氣。

　　“……就先暫時把千葉佐那子和夏目月一起綁在這吧。”

　　“眼下，正值我們討夷組籌備已久的那場‘大行動’即將展開的關鍵時刻……我現在不想將寶貴的心力、時間浪費到到別處去。”

　　“等忙完所有大事、要事後，再慢慢去想該怎麼處理千葉佐那子吧。”

　　“是！”“吊角眼武士”高聲應和。

　　“矢口，看住千葉佐那子和夏目月的任務，就交給你了。”

　　“嚴格看住其他人，別讓他們對千葉佐那子還有夏目月有任何非分之舉。”

　　“我們討夷組可不是匪幫。”

　　“我們是為了驅逐夷狄、保護這個國家才一直戰鬥至今！”

　　話說到這，神野半闔雙目，微微昂起腦袋，露出一副像是虔誠信徒般的陶醉神情。

　　“我們絕不能做任何與‘驅逐夷狄’無關的事情。”

　　“所以，矢口，如果有人敢違反我的這條禁令，對千葉佐那子還有夏目月做了什麼……無需向我彙報，直接把他的腦袋砍下來。”

　　“是。”“吊角眼武士”鄭重且有力地點了點頭。

　　“還有，矢口，讓你老婆過來照顧千葉佐那子和夏目月的吃喝拉撒吧。我可不想讓某些人見縫插針地做了些有違我們討夷組紀律的事情。”

　　“是。”

　　又跟“吊角眼武士”強調了某些事宜後，神野才轉過身，和“吊角眼武士”一起一前一後地大步離開窖室。

　　剛回到空氣清爽的地上，神野便見一名身材矮小、皮膚黝黑的武士走路帶風地狂奔到了他的跟前。

　　“神野先生，船八他們那兒出事了。”

　　“船八？”神野的眸光頓時變得犀利。

　　黝黑矮子神色凝重地頷首，接著言簡意賅地概述了今日在居留地那兒發生的變故。

　　聽明白都發生了何事的神野，臉色以肉眼可見的速度變得格外難看。

　　“又是橘青登……！”

　　神野咬牙切齒，眼珠子像是隨時會噴出火焰來。

　　“這個國賊，為何總壞我們的事！”

　　神野恨恨地往旁邊的牆壁重重地擂了一拳，被擊中的牆面發出了像是要斷裂開來的哀鳴。

　　“損失如何？”

　　“7人當場死亡，2人重傷，負責給大夥兒斷後的馬場3人失蹤……重傷的那2人雖成功地抬回來了，但他們的傷勢很重，應該是撐不過去了……”

　　馬場——青登今日所俘虜的“蓄鬚中年人”的姓氏。

　　失蹤……這可不是個好字眼，這意味著馬場他們極有可能已經淪為青登的階下囚了。

　　“神野先生，還有——”黝黑矮子接著進行彙報，“已收到確切的消息：花田七郎他也被橘青登給抓了……”

　　“……”神野沒有發表任何的感想。

　　只又往旁邊的牆壁重重地擂了一拳。

　　渾身殺氣地靜默片刻後，神野深吸一口氣。

　　“……也罷。只是一點無傷大雅的小意外。”

　　“不論是花田七郎還是馬場他們，都並沒有掌握什麼重要的核心情報。”

　　“居留地的地形圖和居住人員的名單，也基本從花田七郎那兒拿全了。”

　　“船八他們那邊的據點已經轉移了嗎？”

　　“重要的東西全都搬走或銷燬了。”黝黑矮子答，“在從橘青登的刀下逃出生天後，船八他們就在第一時間轉移了他們那邊的物資。”

　　“……待會幫我往下通報：讓所有人都稍安勿躁，這點小小的意外無傷大體，不會影響到莪們接下來的行動。”

　　“讓所有人都照原計劃按部就班地行動。”

　　“還有——讓所有人之後在街頭巷角或別的什麼地方再碰到橘青登那個國賊時，不要隨意地接敵！”

　　“船八他們今日若避免和橘青登展開正面交戰，本不需要死那麼多人！”

　　“雖然不想承認，但那個國賊確實不是什麼省油的燈！”

　　神野的語氣變得冰冷下來。

　　“我不希望今天的悲劇於日後再發生！”

　　“橘青登那個國賊，我們遲早會誅殺……但不是現在！”

　　“事情要一件件地做。”

　　“等日後騰出時間與精力了，誅殺橘青登還不是手到擒來的事情。”

　　“他能1個人打18個，難道還能1個打50個、打60個嗎？”

　　“不要因一時的意氣之爭而自亂陣腳，白白損耗掉時間和珍貴的人力。”

　　“我希望所有人今後都要將船八他們今天的遭遇引以為戒。再有類似的意氣之爭，我定嚴懲不貸！”

　　默默記下神野所有命令的黝黑矮子對著自己的腳尖喊：“明白！”

　　想說的話都說完了……神野本想就這麼離開。

　　但他忽然想起了某件重要的事情。

　　“對了。”神野將視線轉回到黝黑矮子的身上，“已經聯絡上夏目崇八郎了嗎？”

　　“今日下午的時候，就已經聯絡上了。”黝黑矮子說到這，頓了下，然後朝神野展露出一抹得意的笑容，“夏目崇八郎已經同意會對我們傾力相助了。”

　　“……嗯，很好。”

　　因適才一直聽著各種壞消息而臉色陰沉的神野，其嘴角這時浮起了一絲笑意。

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　　——唔……

　　意識渾濁……

　　——唔嗯……

　　思緒混亂……

　　——好暈……

　　記憶也好，思緒也罷，腦海裡的一切都支離破碎，讓人無法捉摸其具體的形狀。

　　在這一片混沌中，佐那子感到漸漸恢復了對自己身體的掌控。

　　長且微微上翹的漂亮眼睫毛微微顫抖……她奮力抬起了眼皮。

　　在睜開雙眼後，佐那子驚訝地發現自己眼前所見的景象，竟和自己閉上眼睛時沒有什麼兩樣……湧入眼簾的是濃濃的黑暗。

　　如墨一般的濃郁黑暗灌進佐那子的眼裡鼻裡。

　　——我這是在哪？

　　意識仍有些混亂的佐那子一邊這麼自問著，一邊下意識地扭動了下雙臂。

　　然後，她就發現自己的雙手被緊捆在自己的身後，兩隻白皙小手唯一能動的地方就只有10根手指。

　　雙手的異樣，令佐那子有如後脖頸被澆了一盆冰……腦海裡的那團纏成一坨的毛線團，一根一根地飛快梳平，排成一條條清晰的直線。

　　昏迷前的記憶，一點點地於佐那子的腦海裡復甦。

　　在同一時間，佐那子的眼睛適應了黑暗。

　　她急忙仰起腦袋看了看四周，確認了自己現在正被關在一座像是窖室一樣的地方……夏目月被綁在她的旁邊，仍睡得香甜。

　　“唔……！唔唔……！”嘴巴被綁住的佐那子，只能發出一些無意義的象聲詞，她扭動嬌軀，用自己的肩膀奮力去推身旁的夏目月。

　　在佐那子的推搡下，一句細微的嚶嚀從夏目月的唇間飄出。