第87章 第87章

 兩個孩子受驚，哇哇大哭起來。沈瀾趕緊伸手，欲將此人扶起。奈何她身量單薄，管事卻是個大男人，哪裡扯得動他？


 沈瀾無奈道:“你且起來。”


 李東咬著牙:“沈娘子若不肯應下此事，我便長跪不起。”


 沈瀾本就對李家印象不好，被人威脅更是臉色一冷:“秋鳶，吩咐六子找幾個人把他們扔出去。”說罷，便要拂袖離去。


 “且慢且慢。”李東慌急慌忙爬起來，“夫人可還記得當日盟約？”


 沈瀾冷笑:“我的確應了若李家出事便照拂兩個孩子。可前提是李家亦要襄助於我。當日王俸強攻我家門，你們李家的護院在何處？！”


 李東面皮微紅，哀泣道:“沈娘子，稚子何辜？還望夫人高抬貴手，照拂一二。”


 沈瀾心知，李心遠不過是欺她心善罷了。便冷著臉問道:“你且先說說，李家出了何事？”


 李東嘆息一聲:“今日上午新任礦監稅使鄧庚力邀我家老爺赴宴。誰知到了晚間，竟傳來消息，說是老爺意欲行刺鄧大璫，被下獄了。”


 沈瀾吃了一驚。李心遠怎會吃飽了撐的去行刺太監，分明是鄧庚尋了個理由來勒索錢財罷了。


 “你家可有探查消息，籌措錢財？”


 李東急得直跺腳:“連夜遣了人賄賂了獄卒，那獄卒早得了鄧大璫吩咐，一口氣開出了三萬兩白銀！”


 沈瀾倒吸一口冷氣。三萬兩白銀，把李家裡裡外外變賣了個乾淨，保不齊還能湊的出來。


 “為期幾日？”


 李東面如土色:“三日。”說罷，苦澀道:“若三日不成，只怕那閹人便要遣了兵丁來抄家了。”


 沈瀾明白，怪不得這管事火急火燎的將兩個孩子送了過來。這是怕抄家之下，兩個孩子都被變賣了去。


 沈瀾見他這幅樣子，不免嘆息道:“便是交出了三萬兩，難道就能倖免於難了嗎？”保不齊只是開了個頭罷了。


 李東苦笑:“沈娘子說的是。老爺臨行前叮囑我，只說出了事便來尋沈娘子。李家雖與沈家多有齟齬，可輔車相依、唇亡齒寒啊！”


 一個年過五十的老人在你面前涕淚交加、哀泣連連，任誰看了都要心軟的。


 沈瀾細細盯著李東看了幾眼，方才道:“既然還有三日期限，你且先帶著孩子回去，再遣了人去聯絡各家富戶。叫他們明日一早辰時初，同在趙老爺府上見面。”


 “好好。”李東立時點頭，又為難道:“沈娘子，這兩個孩子……”


 沈瀾淡淡道:“且帶回去罷。有什麼事明日再說。”


 李東一時沒了辦法，只好帶著孩子告辭離去。


 他一走，秋鳶急切道:“夫人，可要讓潮生去外地避一避。”


 沈瀾步出廳外，望見庭中月明如水，覆在她羅裙上，映出滿身霜寒。


 “明日一大早，你和春鵑帶著潮生避去洞庭湖。”說罷，猶豫半晌，復嘆息一聲道:“我若出了事，你便帶著潮生去尋川湖總督裴慎。”


 秋鳶倒吸一口冷氣，愣愣道:“總督府，我怕是進不去。”


 沈瀾笑了笑:“且安心，你只需報出潮生的名字，他必會安置好潮生。”


 也不知是不是夜色太寒，秋鳶陡然覺得一陣寒意從心底湧出，她隱隱猜到些什麼，卻又不敢問，只低聲道:“夫人既與總督有舊，還怕那太監做甚！只管請了總督幫忙便是。”


 沈瀾搖搖頭:“你只管照我的吩咐去做。”


 第二日一大早，沈瀾安撫了潮生，方匆匆趕去趙府。


 趙府花廳內，滿座都是人。角落裡還栽著紅榴綠柳，門簷上插著菖蒲艾草，奈何無人再有心思過端午。


 “怎麼回事？昨夜我擔心的一宿沒睡。”


 “李家出事了。今日一大早我便見到李家門口人喊馬嘶，亂成一團。”


 “出了何事？”


 “聽說是李心遠被下獄了。”


 眾人議論紛紛，說辭不一。


 沈瀾甫一進門，與諸位見過禮，卻見有幾個生面孔坐著。轉念一想，應當是李東請來的李心遠人脈。


 她便對著李東道:“你既代表了你家老爺，且將昨日你對我說的話一一重複給諸位聽。”


 李東無奈，只好將昨夜之事盡數道來。說罷，跪在地上叩首道:“求求諸位老爺，救救李家罷！”說罷，直將頭磕得鮮血淋漓。


 廳中方才不過竊竊私語，如今卻成了沸反盈天。


 端坐上首的趙立一拍茶几，怒道:“以行刺為名，行索賄之實，未免也太過蠻橫！”


 不做米糧生意，素日裡販鹽的鹽商大戶錢逾拈鬚道:“若真這般，唇亡齒寒，必要救李兄。三萬兩銀子，我們這裡足足有二十餘人，一家出個五百兩，湊上一萬兩，倒是使得的。”


 客居湖廣，祖籍浙江的絲商姚廣劭連連擺手:“錢老爺，你這話倒輕巧。今年南直隸、浙江、福建都在鬧礦監稅使，染坊罷工、織工四散去，目不見綢緞顏色，耳不聞機杼之聲，我這生意早做不下去了。”他哀嘆道:“今日我倒是能出五百兩，可來日呢？若再有下一個李家，難不成我回回都出五百兩？”


 又有人提議道:“既然如此，倒不如叫李家先賣出些東西來。我等收了去，也不佔他李家便宜。”


 “陳兄這話有趣，明著倒是高義，暗地裡卻佔足了便宜。”


 “你這人怎得這般！我好心幫李家渡過難關，你倒來誣我！”


 廳中眾人吵成一團，李東急急哀求各家，救救他家老爺。沈瀾頭疼的厲害，揚手拂下几上茶盞。


 瓷片裂地聲清脆可聞，諸人皆驚，紛紛詫異望來。


 “諸位且聽我一言。”說罷，沈瀾望向跪在地上的李東，問道:“鄧庚是六日前來的，昨日突然宴請你家老爺並將其下獄，難道之前便無跡象嗎？”王俸好歹要遣了人四處調查富戶名單，從而被李心遠逮住。難不成鄧庚一來就能動手？


 跪在地上的李東哀聲道:“沈娘子不知道，這鄧庚已經不是頭一次宴請我家老爺了。到達武昌的頭一日，索要了五百兩。第二日，索要了一千兩。第三日，要了兩千兩。”


 眾人紛紛倒吸一口冷氣，只覺著這鄧庚胃口甚大。


 “到了第四日，我家老爺說這是要鈍刀殺豬啊。如今不過放血，再過幾日便要吃肉，老爺打定主意再不給錢。誰知到了昨日，他惱羞成怒，便將老爺下獄了！”