第三章 返程

　　武士們在聚落的廢墟上度過了一個不眠的夜晚。

　　現在還是墨西哥旱季的後半截，按公曆便是二月出頭，所以一夜無雨。第二天一早，修洛特便從篝火旁起身，和特爾斯一起去打水。

　　雨林中最重要的行李就是食物和清水。半遊獵的聚落不可能有太多的食物存儲，武士們只是簡單的搜刮了一些燻肉和玉米粉，而對那些不知名的野菜，乾果和昆蟲毫無興趣。

　　奧洛什用結實的劍麻繩把俘虜們串成並行的兩串，然後帶著修洛特和特爾斯，半隊人在前方開路，馬卡利和剩下半隊人在後方壓陣。

　　雨林的道路總是崎嶇而艱難，高大的喬木遮蔽了天空，樹枝間是五彩斑斕的毒蛇。沼澤和泥坑遍佈腳下，水草中則是劇毒的青蛙和蚊蠅。

　　這裡是綠色的荒漠，每一處靜止的水潭，都隱蔽著寄生蟲和毒物。

　　所幸奧洛什既是一位驍勇的美洲虎戰士，也是一位叢林生存的專家。他給每個人塗上刺鼻的藥膏，然後很快找到一條河流，眾人便沿著相對空曠的河岸蜿蜒南下。

　　走在河岸的泥土邊，修洛特小心的和河裡的“枯木”保持距離，防止遇到美洲鱷這樣的“驚喜”。一邊好奇的問奧洛什：“老師，這條河通向哪裡？”

　　“這條河叫做坦彭，沿著這條河逆流而上，會經過兩個聯盟的城邦，只要半個多月我們就能回到聖城特奧蒂瓦坎，再往南走三天就是偉大聯盟的都城，太陽神應許我們墨西加人的家園，湖中之城特諾奇蒂特蘭。

　　那真是座雄偉美麗的城市！有一千條載滿貨物的獨木舟，一千塊種滿玉米的奇南帕，一千個充滿墨西加武士的社區，還有一千塊巨石壘滿的大神廟！那裡是聯盟最偉大的城邦，也是世界的中心。我和你的家族就是從那裡而來。”

　　修洛特點了點頭，特諾奇蒂特蘭是阿茲特克城邦聯盟的首都，也是最富庶強大的城邦。這座宏偉的湖中之城最終毀滅於西班牙殖民者之手，也代表著阿茲特克文明的滅亡。

　　在特諾奇蒂特蘭的廢墟之上，便是歸順天主的墨西哥城。

　　遙想了一會都城的繁盛和美麗，修洛特又問道：“老師，你去過坦彭河的下游嗎？”

　　這一回，輪到奧洛什陷入回憶之中。過了良久他才答道：“很多年前，我曾經跟從偉大的蒙特祖馬一世征討瓦斯特克諸城邦。從這裡沿著坦彭河而下，走二十多天，穿過山脈就是平原。在平原與森林的盡頭便是瓦斯特克人的城邦庫克西卡潘。

　　城邦的後面便是一個無邊無際的大湖，大湖是世界的盡頭，也通向世界的各個角落。

　　湖中有許多遙遠的島嶼，島上的部落民會乘著小舟而來，交易羽毛、陶器和棉布。傳說在大湖的北方，還有無盡森林的土地，森林中只有野人，每年會有恐怖的神災，用白色的灰燼殺死一切生命。”