第九章 秋天裡的油畫 （一）茫茫的棉田

（一）茫茫的棉田

塔里木的秋空，顯得又高又遠。不時，三兩隻老鷹在天空滑翔，它們的翅膀伸展得筆直。

中秋節後，一天比一天涼的秋風，拂過一望無際的墨綠的長絨棉田。一雙雙的手，大大小小的手，靈巧的，笨拙的，粗糙的，細嫩的，穿梭在棕褐色的棉棵間，一朵朵雪白的棉花，飛出褐色的棉桃殼，飛進一個個系在腰間的大白布袋裡。這一個個白布袋子，剛開始是扁扁的，像貼在腰間的一隻只大白扁豆莢。

隨著時間的流淌，陸陸續續，一隻只大扁豆莢，就被一朵朵輕如鴻毛的棉花，撐得沉甸甸、鼓囊囊了。這時，男男女女的腰間，就像掛著一個個白胖胖漲鼓鼓的大餃子。

人們把自己這隻大餃子裡的餡子——棉花，傾倒在自己地頭的一條棕色麻袋裡。白布袋裡的棉花，一倒進去，原本躺在地上的空癟麻袋，立馬就坐起來了。得四五布袋棉花喂進去，麻袋才能像一個大圓柱子似的，直挺挺地站起來。

遠處，沙棗林邊地頭，柳編的曬花簾子上，堆著小山似的雪白棉花。棉山邊上，幾個人在過稱。也有幾個人，彎著腰，扛著，或拖拽著沉甸甸的大麻袋，穿過田埂，向過稱處，挪去。

撿棉季節，從九月上旬開拾第一遍花起，到元旦左右，摘棉桃弄剝桃花止，長達四五個月！只有拾頭遍花、二遍花的上半旬時，不算太受罪，至少，手伸出來時，還不冷。

這不，十月上旬，第二茬棉桃裂蕾吐絮時，連隊開始了二遍花的拾花工作。

茫茫的，一望無際的墨綠棉田裡，銀花點點。也有半綻的，棉桃半裂，吐出半朵白花。半綻的花，得等到一個多月後拾三遍花時，才會盛開。

有的青棉蕾上，還掛著星星點點粉紅鵝黃、蔫了的花兒。那些青蕾，得十一月底十二月初拾三遍花時，才有可能吐白絮了。那時候，天寒地凍的，兩隻手，就遭罪了。

還有一些棉桃，則永遠無法裂開。那些如同銅豌豆的鐵嘴硬棉桃，只能收割回去，由女職工們在大雪紛飛時，在屋子裡用手剝開、撬開一個個棉桃緊閉的嘴巴。

剝棉桃，是輕活。剝桃花，則和那些被棉鈴蟲糟蹋成一截黃褐一截白、一瓣瓣硬搓搓的僵瓣花一樣，是棉花裡最差的一個等級。

整個拾花工作，只有頭遍花，最輕鬆。因為，花朵大，好摘，不容易粘上碎棉葉，掛扯在棉花空果殼上、如白色羊鬍子的白絮少，返工也就少；天，不冷不熱；腰，才彎一個月，還不算太疼。