第二十章 入宮面聖

顧璡之與劉湶在禮部順利完成了身份的核驗。期間，劉湶試著問了核驗身份的小吏，這名單中可有一位名叫“薛元詔”的考生？小吏直接回一句：“你打聽這個作甚？與你有關係麼？”將他噎了回去。在一份五六百人的名單中，費力去找一個都不知是否存在的姓名，小吏並不樂意。

顧璡之與劉湶只得失望地出了禮部，再次上了門外陳熟的馬車，往“登第館”去。

入住旅館的途中，顧璡之喃喃叨道：“不給找便罷了。到時貢院的金榜上，總有‘薛元詔’三個字的。”

“嗯。”劉湶下意識地點頭，表情像是陷入了沉思。

.....

陳熟駕著馬車在日落之前趕到了“登第館”。到了“登第館”，他與兩位考生的旅程便結束了。他與二人互揖拜別，又趁著快要散盡的天色往城外駛去。

顧璡之與劉湶站在“登第館”的門前，凝視著眼前這座高達四層的龐然之樓，立刻明白了為何它是進城考生的首選住地。

“登.....第.....”顧璡之用手指著館門上方的棕色牌匾：“就為這二字，怕是許多人擠破了腦袋也要來此。”

棕色的門匾上，三個正楷的大字—“登第館”，像是綻著金光。

“這名取得討巧。”劉湶接著說道。

二人邁步，跨入館門。一路穿過大廳，走到內院。

內院佔地約兩畝，裡面置有亭宇、假山與花草。三三兩兩學子裝束的人聚在一起，像是進行著自報家門的敘話。

在內院，二人看到整個登第館是一個“回”字型的合連建築，內院嵌於正中。

旅館的店夥計見到店裡進了兩個陌生面孔，立即過來迎著：“二位客人，可是住宿的？”

“是。”顧璡之回道。

“可是參加今年春闈的？”店夥計的語氣，像是猜得八九不離十了。

“是。”劉湶回答。

店夥計的臉上綻開了花：“一看二位客人的模樣便知了。二位可是運氣好，本館剛好還剩最後兩間客房。”

“那成，我二人一人一間。”顧璡之說道：“先帶我們去，將行李放了。”

“好說。”

.....

是夜。

劉湶與顧璡之各自安頓完畢，在旅館的飯堂進了晚飯。劉湶想著回到自己的房間溫習書本，顧璡之則打算跟幾個考生去內院的亭臺閒侃一陣。剛過去的晚飯的間隙，顧璡之主動與鄰座攀話，結識了這幾人。顧璡之叫劉湶同去，劉湶婉拒了。

劉湶回到自己房間，翻開書本，打算溫習，卻出人料想地不怎麼看得進去。幾次嘗試，仍是無法集中精神。他便去了床上躺著，卻也輾轉反覆，難以入睡。他索性起了身，走到房間的窗戶前，將兩扇窗戶完全推開。

房間位於四樓，透過窗戶，可以瞧見小半個長興府的夜裡的模樣。夜幕下的長興府已經變得安靜，只剩星星點點的光亮散在各處，跟滿天的繁星遙應。劉湶倚住窗臺，由著晚風拂面，腦中反覆想著十五日後踏進考場的情形。