第二十章 入宮面聖

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入住“登第館”的頭四天，劉湶除了與顧璡之一同到飯堂進食，其餘時間都是在自己房間內溫習書本。顧璡之一日三次敲門找他敘話，他都沒有同意。至於顧璡之提出的出館逛一逛的建議，他更是直接拒絕了。考試越近，似乎越有更多的功課欠著。

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入住旅館的第五天，傍晚，館裡突然來了兩位官員。官員來自禮部，事先並無任何告知。他們將所有考生召集到內院，向眾人宣達了一個“天大”的消息。

“本次春闈考生，明日早間，入宮面聖。”

考生們聽了，先是感到難以置信。

短暫的平靜後，便徹底沸騰了。內院熱鬧得，像是科考放榜當日的貢院。

考生們激動得，像是在金榜題了名。更有人認為，這是一個十足難遇的良兆。

劉湶與顧璡之同樣興奮難抑。只是興奮之餘，有件事他們還不明白。

“入宮面聖，為何就是良兆？”

一旁的人給他們解了惑：“皇帝陛下接見參考的學子，並不是一件固定的事情。可能兩年一次，也可能五年一次，也可能幾十年一次，並不成例制.....而上一次皇帝陛下接見考生，定國還沒有丟了北邊的三十座州城。”

二人恍然大悟，興奮又添了幾分。

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入住旅館的第六日。清晨。

旅館專養的催起的公雞叫了第一遍，劉湶便從床上起身，再去叫起了顧璡之。二人漱洗完畢，只在飯堂隨意進了幾口早飯，便到旅館的內院，依照頭天禮部官員的吩咐，候著。

內院幾乎一片漆黑，但此時已經站滿了考生。即將入宮，眾人情緒難抑，左右興奮地敘話。

禮部的人在卯時一刻到了。有四人。四人走入內院，掌著燈火，逐個檢查考生們的形態，是否衣衫不整、是否蓬頭垢面、是否嘴裡有味。

經過兩輪細緻的查驗，有六十五名考生最終獲得了面聖的“資格”。顧璡之與劉湶也幸運在列。禮部四人領著他們，邁步走向館外。

館外，天空還掛著露臉一半的月亮，幾顆星點稀疏。沒有想象中的列成一排的高馬寬車接著，考生們跟著四名官員，用腳往宮城趕去。

早春的清晨，風中還摻著些許凜冽。眾人埋頭前行，穿過仍在黑暗中的街道。四周一片靜謐，只能聽見無數腳步踩擊地面的聲音。

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劉湶們步行穿過幾條街道，在拂曉之時抵達了皇宮的正門—長興門。長興門前已經彙集了來自其餘地方的、合計約五六百的考生。禮部侍郎邱禕，領著禮部的一眾人，一線站在長興門的正門下。巍峨的長興門，由朝霞映襯，像是鍍了一層金輝。

禮部的一眾人走近考生，指引考生列隊。

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一刻後。長興門開啟。

邱禕領著列了隊的考生，邁步跨入天子的家門。

行往皇宮正殿的途中，眾考生只顧環視四周的雄偉宮闕，幾乎忘了腳下的步伐。碧瓦朱牆、桂殿蘭宮，人若置身了夢境。