第116章 生亦有哀，死亦悲苦

 作為天下第二大糧倉的蜀川省，因瘟疫肆虐數月，農田無人看管，早已遍佈齊膝的野草，舀水的水利工具佈滿細白的蜘蛛絲，野鳥無視破爛散架的稻草人，肆無忌憚地啄食抽穗長出的穀物顆粒，享受這份天賜的美餐。 

 缺少農民的悉心照顧，連日的陰雨後，修長的水稻綠葉之上，生滿了害蟲，今年的農田收穫，多半慘淡。實在是禍不單行。 

 作為瘟疫爆發初始地的蜀川省，一片狼藉，大街小巷中，皆是以白布遮掩嘴鼻的收屍人，焚燒屍體的焦味與屍體腐爛的臭味相融，令人作嘔，隨著火焰的高高升起，一股烏黑的濃煙直達雲霄，彷彿一縷縷冤魂凝聚而成，在向世人哭訴。 

 新上任的臨江縣縣令元嘉年離開衙門，親自坐鎮被收屍人稱為“閻羅場”的屍體焚燒處，監督收屍人的一舉一動。瘟疫之初，因為幾名貪財的衙門捕快搜羅屍體身上的貴重物品，導致攜帶病源的金銀珠寶未經徹底消毒，流傳至市面之上，加速了瘟疫的傳播，致使臨江縣在短短的十五日內，徹底淪為一座死城。 

 元嘉年提筆記錄死者的戶籍，依據朝廷要求，最近幾日統計出死亡人數，上交刑部尚書臥榻之處。汪永波貪生怕死的名頭如今傳遍了蜀川省，底下新收的衙役與收屍人總會以此作為談資，在酒桌之上盡情嘲諷，元嘉年並未阻攔，因為他對這位素未謀面的巡蜀川省黜置使大人，已無好感，再說了，身處瘟疫最嚴重的地區，能否活到這個月底，還是個未知數。 

 元嘉年已經記不清經過筆下的姓名有多少了，從原先的觸目驚心，到如今的神情麻木，習慣是件很可怕的事情。有的一戶人家，總計八口人，病死七人，剩下一人舉目無親，孤苦伶仃地活著。有的一家四口，夫婦連同兩個年歲尚小的孩童，一家子整整齊齊地離開了人世，對此他的心中只剩惋惜。元嘉年早已哭不出來，唯有諸多屍體焚燒之時，倒上幾杯糯米釀製的清酒，祭奠亡魂。 

 閒暇時間，元嘉年會想起那個遠在京都的漂亮人兒，在桂花樹下手捧一冊《詩集》，嫣然一笑，世界明媚。她還在等著他回去娶她呢，可是，到了這人間煉獄，還能安然無恙地回去嗎？她那身為朝中重臣的父親，會讓他活著回去嗎？ 

 每日沉浸在惡臭之中，處理諸多事務，元嘉年身體愈漸憔悴，形如銷骨，在底下衙役的勸解下，逐漸學會了喝酒，用他們酒桌之上的話來說，酒是精神糧食，亦是治病良藥。一口濁酒下肚，胃中溫暖不少，驅散了一日的勞累，可他給自己規定，每日只能飲用三杯。