四十三、鄧曼嫁楚

 四十三、鄧曼嫁楚

 酒過半酣，忽然鄧國使臣身後走出一個年輕使節，朝熊通行了個禮，當即問道：“楚君在上，下使一事尚不明白，特來請教。請問大王，國與國之間是否存在大國小國之分？”

 熊通道：“自周公創立《周禮》學說以來，實行分封制，以爵位高低定尊卑。數百年過去，已禮毀樂崩，過去一套顯然過時。寡人以為，既然同為諸侯國，既不應以過去那套以爵位高低定尊卑，更不應以國家大小、貧富分等級。無論大國小國，一律平等！”

 熊通話音剛落，全場當即響起一陣熱烈的掌聲，讚賞聲和喝彩聲不絕於耳。待掌聲、讚賞聲和喝彩聲平息，又聽那位鄧國使節問道：“既然楚君如此說，可下使還是有些不明白。楚君剛才不是說國家無論大小一律平等嗎？今天上這裡來的都是上國周邊的小國使臣。明知今日筵請各國使臣，按禮說應該是東道主先到等客，眼下反而是客人先到，讓客人等東道主，是否因為楚國是大國，有意輕慢這些小國？”熊通被問得張口結舌，半天答不上話來。一旁的大夫鬥緡急中生智，接過鄧國使節的話頭答道：“讓各位久等實在不應該，但事出有因。眼下正是桃子成熟的時節，為了讓各位能率先品嚐到美味，寡君親自到桃園摘取仙桃，所以來遲……由此證明寡君待各位為上國貴賓，怎麼說是輕慢各位呢？來人，速將寡君親手採摘的仙桃給各位呈上來！”

 面對紅通通的仙桃，各國使臣頓時饞涎欲滴，一人抓起一個津津有味地品嚐起來。回想方才的情形，熊通不由將目光投向方才那個向他發難的鄧國使節時，卻發現他只是立於鄧國使臣之後，並未品桃。熊通有意會會這位使節，便捧起一顆仙桃走下食案，來到鄧國使臣桌前。鄧國使臣正是兩年前曾奉命出使過楚國的大夫騅錯。見楚君熊通親自下位捧著仙桃來到近前，騅錯連忙站起來恭恭敬敬向熊通施禮。當熊通將目光投向騅錯身後的使節時，不由一怔：這不正是曾在空場上順利通過鬥廉設置柴垛的美少麼？沒想到他小小年紀，在這樣的場合，居然敢指責自己為什麼姍姍來遲，足見他膽識過人，不得不對他刮目相看，於是將仙桃奉了上去。美少接過仙桃，道謝時瞟了熊通一眼，沒想到那雙清泉般流盼的眼神竟然深深地印入熊通的腦海。熊通呆呆地立在那裡，剛才奉桃時伸出去的雙手半天竟然忘記收回來。直到鬥緡過來將酒杯遞給他時，熊通才回過神來，用給各國使臣敬酒的方式來掩飾方才的失態與尷尬。