四十三、鄧曼嫁楚

 熊通接過酒杯，很快恢復常態，謂眾人道：“楚與諸國地處中原之南，被稱作蠻夷之國倍受歧視。中原諸國常對我等虎視眈眈，不是派兵侵擾就是攻城略地弄得雞犬不寧。為擺脫捱打受制的局面，我們只能像人的手指頭一樣，團結在一起，結成拳頭才有力量。今天，寡人受大家的抬愛，奉為盟主，寡人借這杯薄酒敬各位，為各國的加盟乾杯！”熊通的一番話，說得眾人心悅誠服，現場氣氛異常熱烈。

 結盟大會的成功本是一件令人高興的事情。然而這天晚上，熊通躺在床上卻久難入眠。他剛一閉上眼睛，眼前就浮現出鄧國美少的影子。那樣奇妙的柴垛陣，他居然一眼就看破，橫穿直闖如入無人之境，足見他熟讀兵書、見多識廣；午後筵請各國使臣時，那樣宏大的場面，他不僅不怯場，還當堂質問自己身為東道主為何姍姍來遲，表明他才能卓越、膽識過人。這樣的人才，若能為我所用該多好呵……

 第二天早朝過後，熊通剛剛回宮，忽報鄧使來訪。轉眼鄧國使臣騅錯由那位美少使節陪同跨了進來。禮畢，騅錯道：“啟稟楚君，我們寡君有一女名叫鄧曼。鄧曼公主年方十六，不僅生得國色天姿，而且熟讀經書，頗有見識，乃世上不可多得的才女。寡君聞得楚君為大楚英主，文武雙全，年輕有為，欲將公主許配給楚君。下使出使上國，一來締結盟約，二來為楚君做紅媒，不知楚君意下如何？”

 熊通見說，下意識地朝旁邊的美少連盯了幾眼，心懷叵測地道：“騅大夫言過其實了吧？寡人只聽說鄧地多美男，從沒聽說過鄧國出美女。你不會為了取悅於鄧侯前來矇騙寡人吧？”騅錯道：“豈敢……”

 這時，一旁的美少當即站了出來，朝熊通拱了拱手，說道：“楚君此言差矣。楚君可曾聽說過齊國的鐘無鹽麼？乃天下第一醜女，卻文能匡君，武能安邦，被齊侯封為君後，齊國因她而興。蘇妲妃為商末第一美女，迷惑君王，殘害忠良，深受紂王寵幸，商朝因她而亡。由此足見人之美醜並非外表，內在的美才是真正的美。楚君選妃不重德操只重外表，看來也是徒有虛名，若鄧曼公主得知楚君是這樣的人，定然不會答應這門婚事！”騅錯見狀，當即喝道：“怎可對楚君無理？還不退下！”

 不想熊通卻哈哈大笑道：“說得好！貴使節快人快語，同寡人倒有幾分相似處，寡人喜歡。請問貴使節尊姓大名、年方几何？”美少道：“回楚君的話，敝使節姓登單名一個耳字，虛度光蔭一十六載。受寡君差遣，出使上國，如有冒犯處，還請楚君多多擔待！”熊通道：“哪裡哪裡！騅大人，你不是奉鄧侯的旨意上這裡來當紅媒嗎？寡人答應你